Как следует из названия, этот способ характеризуется применением форм с углублением печатающих элементов. Пробельные элементы на форме расположены в одной постоянной плоскости. На форму наносится краска, которая перед печатью удаляется с пробельных элементов специальным средством и остаётся только в углублениях. Высокое давление обеспечивает перенос краски из углублений на запечатываемый материал.

Формы глубокой печати, как правило, цилиндрические. Особенность глубокой ракельной печати состоит в том, что для каждого цветоделенного изображения используется комплектный формный цилиндр. Это означает, что при каждом новом заказе должны заменяться отдельные формные цилиндры.

В глубокой многокрасочной печати после каждой печатной секции оттиск необходимо сушить. В отличие от офсета, в глубокой печати краски не позволяют осуществлять печать «сырое по сырому».

При реализации глубокой непрямой (тампонной) печати для получения оттиска используется промежуточный носитель, передающий краску на запечатываемый материал с печатной формы.

Очень высокие расходы на изготовление печатных форм приводят к тому, что ракельная глубокая печать экономически выгодна только при печати массовых тиражей (более 500 тыс. экземпляров).